宫颈癌的发生和发展有一个渐进的演变过程，时间可以从数年到数十年，一般认为这个演变过程经过这样几个阶段：增生、不典型增生、原位癌、早期浸润、浸润癌。子宫颈的癌前病变是个相对较长时间的过程，这使得干预和治疗成为可能，关键在于普查、及早发现和处理。宫颈癌是可预防、可治愈的妇科恶性肿瘤，关键在于阻断宫颈癌的癌前病变。常规的防癌普查，不仅可早期发现宫颈癌癌前病变和宫颈癌，而且经早期诊断、及时治疗。

        宫颈上皮内瘤样病变是一组与宫颈浸润癌密切相关的癌前期病变，它反映宫颈癌发生和发展的连续过程，宫颈上皮肉瘤样病变包括宫颈不典型增生及宫颈原位癌，这两种病变是宫颈浸润癌的癌前病变，统称为ClN。宫颈不典型增生与宫颈原位癌的上皮变化两者性质相同，但程度不一样，宫颈不典型增生的程度较轻。根据细胞异形的程度将CIN分为三级：I级指宫颈轻度不典型增生，2级指宫须中度不典型增生，3级指宫颈重度不典型增生及宫颈原位癌。各种级别的CIN都有发展为浸润癌的趋向，一般来说，级别越高，发展为浸润癌的机会越多；级别越低，自然退缩的机会越多。

        宫颈不典型增生是指宫颈上皮细胞部分或大部分发生异形和不典型的分化。宫颈不典型增生可以发生于宫颈外口或移行带或宫颈内膜表面。宫颈原位癌是指宫颈不典型增生累及鳞型上皮全层，但未突破基底膜，未侵犯间质，病变局限在鳞型上皮层内。CIN患者一般不表现明显症状，或仅有一般宫颈炎的症状，如白带增多。也有主诉白带带血或性接触后少量阴道流血等。妇科检查可见宫颈光滑，无明显炎症，或有宫颈充血或糜烂，糜烂程度不等，范围也不同，触之有时易出血，与一般慢性宫颈炎无明显区别。因此，CIN的临床表现并无特异性。单凭其症状及体征是无法诊断的，主要根据组织学检查而确诊。

        宫颈不典型增生是癌前病变，它具有可逆性，即一部分病变可自然消失，但它还具有进展性，即病灶可发展，甚至癌变。其可逆性和发展性与病变的范围、程度有关。轻度不典型增生自然消失的可能性明显大于中、重度。重度不典型增生发展为癌的可能性明显大于轻、中度。也有学者认为，宫颈轻度不典型增生，是良性的异常增殖，可自然转为正常。

        CIN是一种癌前病变，它的外表可以是正常的，但细胞学或组织学检查有了异常增殖的改变。根据其非典型增生的程度，CIN分为CIN Ⅰ、CIN Ⅱ、CIN Ⅲ。CINⅠ级相当于极轻度和轻度不典型增生;CINⅡ级相当于中度不典型增生；CINⅢ级相当于重度不典型增生和原位癌。有时它们的差别可能非常微小，然而CIN总体有15%可发展为宫颈癌。我们有时很难预测每一例CIN的结果，它们都有进一步恶变发展的危险性。CIN发展为浸润癌为正常情况的7倍，这就是要对CIN予以重视和正确处理的理由。

        宫颈上皮内瘤样变(CIN)同宫颈癌一样，必须经组织病理学检查确诊。鉴于以下原因，需借助多种辅助诊断方法的联合应用方能作出CIN的诊断。

        临床表现：CIN常无典型的临床症状和体征，故单凭妇科检查、视诊、触诊无法诊断CIN。多数文献报道约半数的原位癌(属CINⅢ)无临床症状。近年，有作者统计172例原位癌，无症状者占72.6%，有少量阴道不规则出血占12.2%，接触性出血仅占5.2%。综合文献资料，CIN体征中临床疑癌仅占1.4%～3.6%，相反宫颈光滑者占10%～50%，部分表现为慢性宫颈炎、不同程度的宫颈糜烂和宫颈息肉等。

        细胞学捡查：国外不同作者报道的细胞学检查诊断CIN和早期宫颈癌的准确率差异很大(67%～92.6%)，而细胞学检出CIN的假阴性10%～35%，甚至达50%。单一细胞学约有30%的CIN被漏诊。

        联合检查：早在60-70年代不少作者报道应用细胞学和阴道镜联合诊断早期宫颈癌的准确率达98%-99.4%。细胞学+阴道镜+颈管刮术三者联合诊断CIN的阳性率为100%。90年代以来CIN和早期宫颈癌的诊断技术方面有较大进展。